Σύμφωνα με τον ορισμό της Διεθνούς Εταιρείας Υπέρτασης του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (WHO-ISH), η αρτηριακή πίεση είναι πολύ υψηλή εάν η συστολική αρτηριακή πίεση είναι πάνω από 140 mmHg και η διαστολική πίεση (γνωστή ως «μικρή») είναι πάνω από 90 mmHg ή μεγαλύτερη.

Ο αριθμός των ατόμων με υψηλή αρτηριακή πίεση αυξήθηκε από 600 εκατομμύρια το 1980 σε 1 δισεκατομμύριο το 2008. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση σήμερα ευθύνεται για 9 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο.

Η υψηλή αρτηριακή πίεση επηρεάζει σε πολύ μεγάλη συχνότητα τους ηλικιωμένους. Επειδή ο αριθμός τους αυξάνεται παγκοσμίως, οι ειδικοί αναμένουν ότι ο αριθμός των ατόμων με υψηλή αρτηριακή πίεση, θα περάσει τα 1,5 δισεκατομμύρια μέχρι το 2025. Ο τρόπος ζωής και οι διατροφικές συνήθειες συμβάλλουν στην αύξηση αυτή.