Το μικρό στήθος ισοδυναμεί με μικρότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού^4-6

Όλοι οι μαστοί αποτελούνται από λίπος, αδένες που παράγουν γάλα και ινώδη ιστό. Όσο περισσότερους αδένες και ινώδη ιστό έχει μια γυναίκα, τόσο πιο «πυκνός» ο ιστός του μαστού της. Οι περισσότεροι καρκίνοι του μαστού σχηματίζονται σε περιοχές με πυκνότερο ιστό του μαστού. Επομένως, η πυκνότητα του μαστού, παρά το μέγεθος, είναι πιο σημαντική όταν πρόκειται για τον κίνδυνο και τον προσυμπτωματικό έλεγχο. Αυτό είναι το μόνο φυσικό χαρακτηριστικό του μαστού που έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει την πιθανότητα μιας γυναίκας να αναπτύξει καρκίνο του μαστού. Η πυκνότητα του μαστού καθορίζεται από τον τρόπο που φαίνεται το στήθος στη μαστογραφία. Οι γυναίκες με εξαιρετικά πυκνούς μαστούς (η υψηλότερη κατηγορία πυκνότητας μαστών) εμφανίζουν τέσσερις έως έξι φορές μεγαλύτερο κίνδυνο από τις γυναίκες με λιποβριθείς μαστούς (η χαμηλότερη κατηγορία).

Είναι δύσκολο να ανιχνευθούν όγκοι σε πυκνό ιστό μαστού με την τυπική μαστογραφία. Καθώς οι όγκοι φαίνονται λευκοί –όπως ακριβώς κάνει ο φυσιολογικός πυκνός ιστός– ο καρκίνος συχνά παραλείπεται ή εντοπίζεται αργότερα σε προχωρημένα στάδια σε αυτές τις γυναίκες. Η μαγνητική τομογραφία ή η μαστογραφία με σκιαγραφικό αποκαλύπτουν περισσότερους καρκίνους του μαστού, καθώς αυτές οι μέθοδοι απεικονίζουν τα ανώμαλα αιμοφόρα αγγεία που υπάρχουν σε αναπτυσσόμενους όγκους.